Comment vous êtes-vous intéressé à l’apiculture ? Comment avez-vous débuté ?

Mark Smallwood, notre directeur exécutif, était en train de faire de l'apiculture un après-midi l'année dernière dans le rucher quand il a vu un essaim et a eu besoin d'aide. Je passais devant lui à vélo et il m'a appelé. En quelques minutes, j'étais à 9 mètres de hauteur dans un arbre, capturant mon premier essaim. Je suis rapidement devenu fasciné, puis obsédé par les abeilles. Je suis accro depuis lors.

Avec quel type de ruche travaillez-vous ? Quels sont les avantages/inconvénients de l'utilisation de ce type de ruche ?

Je travaille avec des ruches hybrides « top bar » / Langstroth. L'agencement « top bar » imite un arbre creux afin que les abeilles puissent faire leur couvain et leur miel comme elles le feraient dans la nature. L'agencement Langstroth permet à l'apiculteur de récolter le miel et de travailler les ruches facilement. Je laisse le miel dans la section « top bar » pour que les abeilles le mangent pendant l'hiver.

Un inconvénient de l'utilisation de cette ruche est que, comme nous n'utilisons pas de cadres, nous avons parfois des problèmes de gauchissement et de gonflement. Le gauchissement se produit lorsqu'elles construisent leur rayon sur deux ou plusieurs barres supérieures au lieu de le faire en ligne droite le long d'une seule barre supérieure. Le gonflement se produit lorsque le rayon déborde, de sorte que les abeilles compensent sur la barre suivante, puis la suivante, jusqu'à ce que tout le rayon soit fait en demi-cercle au lieu d'être vertical.

Nourrissez-vous vos abeilles avec quelque chose ? Si oui, quoi ? Les autorisez-vous à conserver une partie de leur miel ?

Je ne nourris pas nos abeilles avec quoi que ce soit. Pas même de l'eau. Nous avons un étang à moins de 100 mètres du rucher.

À ce stade du développement du rucher, nous permettons aux abeilles de conserver tout leur miel. Le plan est de laisser une colonie garder tout son miel jusqu'à ce qu'elle soit très forte, ce qui peut prendre jusqu'à trois ans. Une fois que la colonie est forte et saine, le plan est de garder la section « top bar » de la ruche pleine de miel pour que les abeilles la conservent, puis d'ajouter des boîtes Langstroth pour que les abeilles les remplissent de miel à récolter.

D'où viennent vos abeilles ? Toutes les abeilles sont-elles fondamentalement les mêmes ou existe-t-il de nombreuses variétés différentes d'abeilles ?

Nous avons acheté des paquets d'abeilles chez Azure Bee dans le Maryland, auprès de Stefano Briguglio qui a été encadré par Mark Smallwood, tout comme moi. Les paquets comprenaient une reine et trois livres d'abeilles. Ce sont des abeilles italiennes non traitées.

Il existe plus de 20 000 espèces d'abeilles, 7 espèces d'abeilles mellifères reconnues et 44 sous-espèces d'abeilles mellifères. Il existe des hybrides et différentes variations génétiques.

Quelle est la partie la plus enrichissante du travail d'un apiculteur ?

Je ressens un lien personnel profond avec quelque chose de très différent de moi, et pourtant pas si différent. Parfois, quand je rentre chez moi, je les entends encore bourdonner. Une colonie saine est vraiment un super-organisme. Il y a peut-être 50 000 abeilles dans une colonie saine, mais elles ne font qu'un. Elles travaillent si dur individuellement, mais tout ce qu'elles font est pour la colonie. J'adore l'odeur sur mes mains après avoir travaillé les ruches. J'adore planter des fleurs pour elles. J'adore simplement les observer. Je sais, quand je vois les fleurs s'épanouir à la ferme, ou quand les plantes montent en graines, que j'y ai participé. L'apiculture, c'est tellement plus que le miel.

Suivez notre campagne pour changer le Mois du Miel en juillet avec le Rodale Institute ou ici sur notre page de partenariat.